Lembah Bujang Tapak Tamadun Tertua di Malaysia

Lembah Bujang merupakan sebuah kawasan arkeologi yang terletak di daerah Kuala Muda, Kedah, dan dianggap sebagai tapak tamadun tertua di Malaysia. Nama Bujang dipercayai berasal daripada perkataan Sanskrit Bhujanga, yang bermaksud naga atau ular, simbol penting dalam mitologi Hindu.
Kawasan ini menjadi bukti penting kepada kewujudan hubungan awal antara Alam Melayu dengan tamadun besar seperti India, China, dan Timur Tengah sejak abad pertama Masihi.

Sejarah dan Penemuan Awal: 
Sejak abad ke-3 hingga ke-14 Masihi, Lembah Bujang berfungsi sebagai pelabuhan dan pusat perdagangan maritim antarabangsa yang strategik. Tamadun ini mencapai kemuncak kegemilangannya sekitar abad ke-7 hingga ke-12, di mana kawasan ini menerima pengaruh besar dari India, khususnya dalam aspek agama, budaya dan seni bina.
Penemuan arkeologi di kawasan ini bermula sejak awal abad ke-20 oleh ahli sejarah dan arkeologi dari dalam dan luar negara. Lebih daripada 50 tapak bersejarah telah dikenalpasti, termasuk struktur candi (kuil), artifak, dan tinggalan pelabuhan kuno.

Candi-Candi di Lembah Bujang: 
Antara penemuan paling menonjol di Lembah Bujang adalah struktur candi, yang merupakan tapak keagamaan berbentuk kuil Hindu-Buddha. Candi ini dibina menggunakan batu bata dan batu sungai, dan menjadi bukti jelas pengaruh India di rantau ini.
Salah satu candi paling terkenal ialah Candi Bukit Batu Pahat (Candi No. 8), yang dibina sekitar abad ke-11 Masihi. Ia merupakan antara candi yang paling lengkap dipulihara dan sering menjadi simbol Lembah Bujang.

Artifak dan Warisan Budaya
Pelbagai artifak yang ditemui di Lembah Bujang termasuk:
- Patung-patung dewa Hindu dan Buddha seperti Vishnu dan Ganesha
- Seramik dan tembikar dari China
- Manik-manik kaca dan batu permata
- Senjata, alat logam, serta ukiran batu berseni tinggi

Muzium Arkeologi Lembah Bujang: 
Untuk memelihara dan mempamerkan sejarah penting ini, Muzium Arkeologi Lembah Bujang telah dibina di Merbok, Kedah. Muzium ini menyimpan ratusan artifak bersejarah dan replika candi, serta menyediakan penerangan lengkap mengenai sejarah dan perkembangan tamadun Lembah Bujang.

Pentingnya Lembah Bujang Kepada Malaysia: 
Lembah Bujang merupakan bukti bahawa tanah Melayu telah menerima pengaruh luar dan membina tamadunnya sendiri jauh lebih awal daripada kedatangan Islam atau penjajahan Barat. Ia juga memperlihatkan keterbukaan orang Melayu zaman dahulu dalam menerima budaya, teknologi, dan sistem kepercayaan luar sambil menyesuaikannya dengan budaya tempatan.

Kesimpulan: 
Lembah Bujang adalah khazanah sejarah negara yang tidak ternilai. Ia bukan hanya tapak arkeologi, tetapi juga simbol kepada tamadun awal Malaysia yang cemerlang, kosmopolitan dan berdaya saing dalam dunia perdagangan serta keilmuan. Sebagai rakyat Malaysia, kita wajar mengenali, menghargai dan memelihara warisan agung ini untuk generasi masa depan.